Le phénol est le membre le plus simple d'une classe de composés naturels possédant un groupe hydroxyle lié à un cycle benzénique ou à un système cyclique aromatique plus complexe.

Également connu sous le nom d'acide carbolique ou de monohydroxybenzène, le phénol est une substance cristalline incolore à blanche, à odeur sucrée, ayant pour formule C6H6O. Il est obtenu par distillation du goudron de houille et comme dérivé des fours à coke.
Le phénol possède de vastes propriétés biocides et des solutions aqueuses diluées sont utilisées depuis longtemps comme antiseptiques. À des concentrations plus élevées, il provoque de graves brûlures cutanées ; c'est un poison systémique violent. Il constitue une matière première chimique précieuse pour la fabrication de plastiques, de colorants, de produits pharmaceutiques, de tanins synthétiques et d'autres produits.
cristal de phénol
Le phénol fond à environ 43 °C et bout à 183 °C. Les qualités pures ont des points de fusion de 39 °C, 39,5 °C et 40 °C. Le point de cristallisation est de 40,41 °C. La densité relative est de 1,066. Il se dissout dans la plupart des solvants organiques. En faisant fondre les cristaux et en ajoutant de l'eau, on obtient du phénol liquide, qui reste liquide à température normale. Le phénol possède la propriété inhabituelle de pénétrer les tissus vivants et de former un antiseptique précieux. Il est également utilisé industriellement dans les huiles et les composés réducteurs ainsi que dans les tanneries. Le coût des différents désinfectants et antiseptiques est généralement évalué par comparaison avec celui du phénol.